AMS-02 è pronto per il trasferimento sulla Stazione Spaziale Internazionale

Si tratta della nuova ( seconda ) versione dello spettrometro magnetico ALPHA ( Alpha Magnetic Spectrometer - AMS ) : la sigla ALPHA si riferisce al nome che era stato assegnato inizialmente alla Stazione Spaziale Internazionale ( International Space Station ALPHA - ISSA ; il nome attuale è semplicemente ISS ) . Lo spettrometro magnetico in questione è uno strumento assai complesso destinato alla individuazione di particelle in transito ed alla determinazione delle loro caratteristiche (principalmente carica elettrica, massa e velocità) .
L'apparecchio ha superato i test preliminari ed è stato trasferito ( il 26 agosto ) al Kennedy Space Center della NASA in attesa di essere trasportato sulla ISS dallo Space Shuttle nel lancio previsto per il 26 febbraio 2011 : AMS-02 verrà agganciato alla ISS presso la quale rimarrà in orbita ed eseguirà misure per alcuni anni.

L'esperimento è destinato a divenire nei prossimi anni uno dei più importanti nella fisica delle particelle e nella cosmologia: AMS-02 è stato progettato per studiare, con sensibilità fino ad ora mai raggiunte, la composizione dei raggi cosmici ; le possibili implicazioni delle eventuali scoperte riguardano principalmente l'esistenza di antimateria (in particolare nuclei di antielio) nel cosmo e la natura della cosiddetta materia oscura .


Si possono trovare molte informazioni, nonché immagini e filmati straordinari, nei siti ufficiali:

ISS : dal sito dell'Agenzia Spaziale Italiana oppure dal sito della NASA ; su Wikipedia .

AMS-02 : http://www.ams02.org oppure su Wikipedia .

Trarremo spunto da questo esperimento per affrontare, a un livello introduttivo, alcuni argomenti di interesse via via più ampio.
Gli argomenti di cui ci occuperemo nei prossimi interventi sono i seguenti :

1. lo spettrometro magnetico ;
2. i raggi cosmici ;
3. l'antimeria ;
4. la materia oscura .